Le Catahoula Cur ou plus souvent appelé Catahoula Leopard Dog ou plus précisément appelé Louisiana Catahoula Leopard Dog, est la plus ancienne race connue en Amérique. Située principalement dans le sud profond de la Louisiane, cette race de chien a en fait reçu le titre de chien officiel de l'État en 1979 par le gouverneur de l'époque, Edwin Edwards.

Bien que l'histoire exacte du développement de la race ne soit pas claire, comme c'est le cas pour de nombreuses races, il est théorisé que la race a été développée lorsque les Amérindiens ont élevé leurs propres chiens avec diverses races de Molosses apportées au XVIe siècle par l'explorateur et conquistador espagnol Hernando de Soto.

Une autre théorie soutient que la race a été développée plus formellement trois siècles plus tard lorsque les explorateurs français ont élevé leurs chiens avec des canidés locaux. Pendant cette période, les Français ont documenté des chiens à l'allure étrange avec des yeux de verre utilisés par les Indiens pour chasser dans le marais. Compte tenu de la chronologie, c'est même possible si les deux théories ont du poids.

On pense que le nom peut provenir des Indiens Choctaw.

This breed was primarily bred for work and not looks, so uniformity varies throughout the breed. A main feature that makes this breed unique is the webbing between its toes. While the dog is known for hunting, it rarely catches and holds its prey. Due to the nature and size of the breed, more often than not it will corner its prey and hold it in place without touching it using direct eye contact, lateral movement and its unique bark, similar to herding breeds.

À un moment donné, la race a été exportée vers l'Australie et la Nouvelle-Zélande pour aider à contrôler la population locale de cochons sauvages.

Un autre trait unique de la race est qu'ils conservent souvent le trait génétique Merle. Ce même trait a été historiquement exprimé chez l'American Pit Bull Terrier, et en tant que tel, couplé avec les deux races chassant la nature, beaucoup pensaient qu'il serait bon d'élever les deux races ensemble. Cet élevage a ensuite abouti à ce qui est maintenant connu sous le nom de Catahoula Bulldog et fait l'objet de beaucoup de confusion quant à la pureté des Merle Pit Bulls par ceux qui ignorent la nature historique de Merle dans Pit Bull l'histoire. De nombreux individus partiaux ont perpétué ce mythe de l'impureté. En raison de politiques internes en 2005, l'UKC et l'ADBA ont modifié leurs normes pour la race Pit Bull. Tenter de blanchir l'histoire a nui au Merle Pit Bull et a cherché à priver la race d'une partie essentielle de son histoire.

La surdité a été signalée chez le Catahoula ainsi que chez d'autres races contenant le gène Merle. Dans la plupart des cas, cela peut être attribué à des spécimens principalement blancs, car cela indique un manque de mélanine qui contribue également au développement auditif d'un chien. Un autre facteur important qui conduit à la surdité est le manque de diversité génétique perpétué par une consanguinité irresponsable. Il est important de comprendre les effets de la génétique lors de la reproduction, en particulier en ce qui concerne la génétique Merle.

Bien que le trait génétique Merle ait été signalé, il s'est avéré par la suite faux et, à ce jour, aucun test ne permet de l'identifier avec précision. En raison des liens connus avec la surdité que les niveaux élevés de blanc et de consanguinité ont, cependant, ceux qui choisissent d'élever Merle doivent prendre des précautions et se reproduire d'une manière qui limite l'effet de consanguinité et élever des chiens de couleur plus foncée pour aider à assurer des niveaux plus élevés de mélanine. Lorsqu'elles sont correctement élevées, il n'a pas été démontré que cette race et d'autres races affectées par la génétique merle présentent un risque plus élevé de surdité ou d'impacts négatifs sur la santé que toute autre race.

Il est également souvent suggéré que le croisement de merle avec merle peut entraîner un risque accru d'effets néfastes sur la santé. Cette théorie n'a jamais été honnêtement explorée lorsque des échantillons présentant des niveaux élevés de pigmentation blanche ou de consanguinité, qui ont une association prouvée avec des résultats négatifs pour la santé, ont été retirés des échantillons de test. Ce n'est qu'en supprimant les problèmes de santé connus qu'une conclusion honnête peut être tirée lorsque l'on examine des problèmes simplement suspects.

Dans nos propres études, lorsque la consanguinité était restreinte et que les blancs primaires étaient exclus des programmes d'élevage, il n'y avait pas d'augmentation de la surdité ou d'autres effets négatifs sur la santé souvent suggérés chez Merle reproducteurs.

Certains pensent qu'un tel élevage est contraire à l'éthique, mais d'autres soutiennent qu'ils ont fait de grands progrès dans un tel élevage lorsqu'ils ont contrôlé d'autres facteurs tels que l'élevage de chiens non blancs et l'inclusion d'une diversité génétique appropriée.

Bien qu'il n'y ait pas eu de preuves solides et bien documentées contre la reproduction merle à merle, quiconque l'envisage doit faire preuve d'une grande prudence et prendre son temps au début pour comprendre plus en détail le trait merle. Si l'on choisit de poursuivre un tel élevage, il faut s'efforcer d'éliminer ou de réduire autant que possible les autres facteurs de risque. En fin de compte, c'est un scénario qu'un éleveur devrait surveiller, car de mauvaises portées peuvent obliger les chiots à être abattus, afin qu'ils ne s'ajoutent pas à une population d'animaux indésirables.